7月7日の七夕は、願いごとを書いた短冊を笹に飾る、日本の夏を代表する行事です。
織姫と彦星が一年に一度だけ会える日として親しまれていますが、その由来は中国から伝わった行事と、日本古来の信仰が結びついて生まれたものです。
また、本来の七夕は現在の7月ではなく、旧暦7月7日に行われていました。
その背景を知ると、七夕という行事が、季節と深く結びついていることが見えてきます。
七夕とは？
七夕（たなばた）は、
五節句のひとつ「七夕の節句（しちせきのせっく）」です。
毎年7月7日に行われ、
笹竹に短冊や飾りを付けて願いごとをする行事として親しまれています。
現在では子どもの行事という印象がありますが、
古くは豊作や裁縫の上達を願う大切な年中行事でした。
七夕の由来
七夕の起源は、中国の「乞巧奠（きこうでん）」という行事にあります。
機織りや裁縫が上達するよう星に祈った風習が日本へ伝わり、
日本古来の「棚機（たなばた）」という神事と結びつきました。
そこへ、織姫と彦星の伝説が重なり、現在の七夕になったと考えられています。
織姫と彦星の物語
天帝の娘・織姫は機織りが得意で、働き者でした。
同じく働き者だった彦星と結婚しますが、
二人は遊んでばかりになり、仕事をしなくなってしまいます。
怒った天帝は、二人を天の川の両岸へ引き離しました。
そして、一年に一度だけ、7月7日に会うことを許したという伝説が残っています。
なぜ短冊に願いを書くの？
もともと七夕は、裁縫や書道などの上達を願う行事でした。
そのため、願いごとを書いて祈る風習が生まれ、
現在では家族の健康や夢、目標など、さまざまな願いを書く行事として親しまれています。
旧暦では七夕は8月頃だった
現在の七夕は7月7日ですが、本来は旧暦7月7日に行われていました。
旧暦7月7日は、現在の暦では8月頃にあたることが多く、
梅雨が明けた澄んだ夜空に天の川が見えやすい季節です。
そのため、現在でも地域によっては
月遅れの8月7日に七夕を行うところがあります。
織姫と彦星が「星空で会う日」として
語り継がれてきた背景には、旧暦の季節感が関係しています。
▶︎ 旧暦と7月の関係｜七夕と夏の広がり
🌿 季節のコラム｜夜空を見上げる行事
七夕は、願いごとを書く日であると同時に、夜空を見上げる日でもあります。
昔の人は、星の動きや季節の変化を暮らしの中で感じていました。
短冊に願いを書く時間も、夜空を見上げる時間も、季節を感じるひとときだったのかもしれません。
まとめ
七夕は、織姫と彦星の伝説だけでなく、
中国の行事や日本古来の信仰が重なって生まれた年中行事です。
また、本来は旧暦7月7日に行われていたため、
現在の8月頃の季節感と結びついていました。
七夕の由来を知ることで、
夜空や季節を楽しむ行事としての魅力も、より深く感じられるでしょう。