精霊馬（しょうりょううま）とは、お盆にご先祖様の霊を迎えたり送り出したりするために飾る、きゅうりで作る馬となすで作る牛のことです。

割り箸や麻がらなどを4本刺して足を付けた姿が特徴で、お盆の風物詩として広く親しまれています。

お盆は、ご先祖様がこの世へ帰ってくる大切な行事です。精霊馬は、その移動のための「乗り物」という意味が込められた、日本ならではの供養の風習です。

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精霊馬の意味と由来

きゅうりで作る馬には、
「足の速い馬に乗って、一日でも早く家へ帰ってきてほしい」
という願いが込められています。

お盆の始まりである迎え盆（一般的には8月13日）に、
ご先祖様を迎える気持ちを表しています。

一方、なすで作る牛には、
「たくさんのお供え物や思い出を持って、ゆっくりあの世へ戻ってください」
という願いがあります。

送り盆では、ご先祖様との名残を惜しみながら
送り出す気持ちが表現されています。

なぜ「きゅうり」と「なす」を使うの？

昔の日本では、お盆の頃に収穫できる代表的な夏野菜が、
きゅうりとなすでした。

身近な旬の野菜を使ってご先祖様への
おもてなしを表したことから、
この組み合わせが全国へ広まりました。

また、

という理由もあるといわれています。

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材料はとてもシンプルです。
小さなお子さんと一緒に作る家庭も多く、夏休みの思い出にもなる伝統文化です。

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一般的なお盆（8月盆）では、次のような流れです。

地域によっては7月にお盆を行うところもあります。お住まいの地域や菩提寺の習わしに合わせるのが安心です。

向きには地域差がありますが、よく知られている飾り方は次のとおりです。

これは、「早く来て、ゆっくり帰る」という願いを表しています。

ただし、向きや飾り方に決まった全国共通のルールはありません。
地域や家庭ごとの風習を大切にしましょう。

お供えを終えた野菜は、
地域や家庭によって扱いが異なります。

近年は衛生面を考えて食べずに処分する家庭も多くあります。
一方で、「お下がり」としていただく地域もあります。

自治体の分別方法に従って処分するほか、
お清めの塩を振るなど、それぞれの地域の習慣に合わせるとよいでしょう。

Q. 精霊馬は必ず飾らないといけませんか？
A. 必須ではありません。お盆の供養は地域や宗派によって異なり、精霊馬を飾らない家庭もあります。

Q. 麻がらがない場合は？
A. 割り箸や竹串、つまようじなどで代用できます。

Q. 精霊馬はいつ作るの？
A. 一般的には迎え盆の8月13日に作って飾る家庭が多いです。

Q. なぜ馬と牛なのでしょうか？
A. 「馬で早く来てもらい、牛でゆっくり帰っていただく」という、ご先祖様への思いやりが込められているためです。

精霊馬は、お盆にご先祖様を迎え送りするための大切な飾りです。

きゅうりの馬には「早く帰ってきてほしい」、
なすの牛には「ゆっくり戻ってほしい」という願いが込められています。

地域によって飾り方や風習はさまざまですが、
大切なのは形よりも、ご先祖様を敬い感謝する気持ちです。

夏の訪れとともに受け継がれてきたこの風習を知ることで、
お盆をより身近に感じられるでしょう。

参照
農林水産省「日本の年中行事と食お盆と精進料理」
ジャパンサーチ（国立国会図書館等）「お盆」
レファレンス協同データベース「精霊馬（車）の起源等について」