還暦のお祝いは、60歳を迎える人の伝統的な祝いの一つで、人生の節目として大切なイベントです。
還暦の「還」は「返る」「戻る」といった意味を持ち、誕生から60年を経て再び同じ干支に巡り合うことに由来しています。
かつては、60歳を迎えること自体が大変なことであり、長寿を祝う意味で盛大に行われるようになったとされています。今回は、還暦の由来と歴史、そして現代における還暦祝いの変化について詳しく解説しますね。
還暦の意味と歴史について
還暦という言葉の由来は、古代中国の暦（干支）に基づいています。干支（十干と十二支の組み合わせ）は60年で一周するため、60年目を迎えることが「一巡り」または「還る」と表現されます。この60年目に、自分の生まれた年と同じ干支が再び回ってくるため、人生がひと回りしたことを意味し、身体的・精神的な再スタートを祝う日として還暦が誕生したのです。
還暦（かんれき）は、日本の伝統的なお祝いの一つで、満60歳を迎えることを祝います。このお祝いは、干支（えと）に由来しています。
干支は、
十二支（子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）と
十干（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）を
組み合わせたもので、合計60通りの組み合わせがあります。
還暦は、この干支の周期が一巡し、再び生まれた年と同じ干支に戻ることをいいます。
還暦の由来
還暦という言葉の由来は、古代中国の暦（干支）に基づいています。干支（十干と十二支の組み合わせ）は60年で一周するため、60年目を迎えることが「一巡り」または「還る」と表現されます。この60年目に、自分の生まれた年と同じ干支が再び回ってくるため、人生がひと回りしたことを意味し、身体的・精神的な再スタートを祝う日として還暦が誕生したのです。
文字通り、還暦には「生まれたときの暦に戻る」という意味があるのです。
また、古来の日本では、寿命が約40年程度だったとされましたが、時が経つにつれ医療の発展などから、寿命が延び、現代では還暦を迎えることは珍しいことではなくなりました。それでも長寿を祝う伝統行事として、還暦祝いは現在でも大切にされています。
還暦祝いの歴史
還暦祝いが始まったのは、江戸時代頃と言われています。当時の日本は、医療技術が未発達で、寿命が短かったため、60歳を迎えること自体が非常に重要な意味を持っていました。還暦を迎えることができた人は、家族や親戚から尊敬され、敬意を込めて祝われる存在となり、そのお祝いは家族の中で大切な行事の一つとして位置づけられました。
還暦祝いは古くから続く日本の伝統行事です。その起源は中国の古代儀式に遡り、平安時代には日本でも定着しました。平安時代の貴族は40歳を初老として初めて祝い、以後10年ごとに祝っていました。室町時代には還暦祝いが一般的な風習となり、特に武家や貴族階級で盛んに行われ、江戸時代には庶民の間でも広まり、現在に至るまで続いています。
参考文献：『いとしい和の暮らし 人生のお祝い』（ヴィレッジブックス）
日本の伝統的な還暦祝い
日本の伝統的な還暦祝いには、いくつかの特別な風習があります。代表的なのは「赤いちゃんちゃんこ」を贈ることです。赤いちゃんちゃんこの赤は、生命力を象徴する色とされ、魔除けや健康祈願の意味が込められています。還暦を迎える人は、これを着ることによって、再び生まれたてのような新たな気持ちで生きることを象徴しています。
また、還暦祝いには「祝い膳」を準備することも伝統的な習慣です。祝い膳には、長寿や、お祝いを象徴する食材が使われることが多く、例えば、鯛（めでたい）や赤飯（魔除け）、煮物（食材にお祝いの意味が込められた物）などが並びます。これらの料理は、健康と長寿を願う意味が込められており、家族や親戚が集まり、盛大に祝われていました。
中国の還暦について
中国でも還暦（還曆、huán lì）は、60歳を迎える重要な節目とされています。日本と同様に、干支が一巡することから新しいサイクルの始まりを意味しています。家族や親しい友人と一緒に祝うことが一般的ですが、日本のように赤いちゃんちゃんこを着る習慣はなく、家族での食事や特別な贈り物を通じて祝います。
韓国の還暦について
韓国では還暦を「환갑」（hwangap）と呼び、こちらも60歳の節目を祝います。韓国の還暦祝いも、家族や友人と共に盛大に行われます。特に子供たちが親のために大きな祝いの席を設けることが多く、伝統的な韓国料理を楽しみながら祝います。韓国でも赤い色が好まれますが、日本のように赤いちゃんちゃんこを着る習慣は一般的ではありません。
現代の還暦祝い
現代では、医療の発展や生活水準の向上により、60歳を迎えても元気で活動的な人が増えています。そのため、還暦祝いも少しずつ変化しています。伝統的な「赤いちゃんちゃんこ」を着ることは少なくなりましたが、それでも「赤」をテーマにした贈り物やパーティーが人気です。例えば、赤い服やアクセサリー、赤い花束などを贈ることなどもそのひとつです。
また、最近では還暦祝いを「贈り物」を中心にしたお祝いに変えるケースもあります。例えば、オーダーメイドのギフトや、健康をサポートする商品、旅行券など、還暦を迎える人が喜ぶものを贈るスタイルです。このように、伝統的な祝い方を尊重しつつより、贈る相手の趣味にこだわったお祝いにシフトしているのかもしれません。
まとめ
いかがでしたか？ 還暦といえば「赤！」ですが、その背後には深い意味と家族愛が込められています。還暦は、日本の伝統的な祝い事としてとても大切な節目のイベントです。赤いちゃんちゃんこを贈る風習は今も残り、還暦を迎える人が健康で元気に過ごしてほしいという家族の願いが込められています。
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